資料來源／亞東醫院
編輯／境云
當壓力大、免疫力下降時，不少人會長出嘴唇水泡（唇皰疹），或出現俗稱「皮蛇」的帶狀皰疹。多數人以為這只是皮膚問題，但最新研究提醒，這些病毒可能與大腦退化、甚至失智症有關。
由亞東醫院、國立陽明交通大學與元智大學合作的跨國研究，分析全球超過 1,036 萬名 50 歲以上族群的醫療資料後發現：若在感染初期就使用抗皰疹病毒藥物，失智症風險最高可降低 23%。研究成果已發表於國際期刊《Journal of Alzheimer’s Disease》。
失智症威脅全球，「感染假說」成關鍵研究方向
隨著人口高齡化，失智症已成為全球重大公共衛生問題。預估到 2050 年，全球失智人口將突破 1.3 億人。在尚無有效治癒方法的情況下，「如何預防」成為醫學界最關注的議題。
近年備受重視的「感染假說」指出，某些慢性病毒可能參與失智症的發生過程。人類皰疹病毒家族相當普遍，包括：
- 造成唇皰疹的單純皰疹病毒（HSV-1、HSV-2）
- 引發帶狀皰疹的水痘－帶狀皰疹病毒（VZV）
這些病毒會長期潛伏在神經系統中，一旦免疫力下降就可能再次活化。過去研究甚至在阿茲海默症患者腦中的類澱粉斑塊內，偵測到 HSV-1 病毒 DNA，顯示慢性病毒感染與腦部發炎可能促進神經退化。
橫跨 9 國、千萬人資料的最大規模分析
為了釐清抗病毒治療是否具有保護大腦的效果，研究團隊依循 PRISMA 系統性回顧標準，整合來自美國、英國、法國、瑞典、丹麥、德國、韓國、台灣與澳洲等 9 國的大型醫療資料庫。
研究納入 14 項世代研究，追蹤超過 1,036 萬名 50 歲以上民眾，是目前全球同類研究中規模最大、證據最完整的一項分析。研究重點放在臨床常用的抗病毒藥物，如：
- acyclovir
- valacyclovir
- famciclovir
並比較使用與未使用者的失智風險差異。
及早治療，失智風險最高可降 23%
研究結果顯示，抗病毒治療可能對大腦具有保護效果：
- 曾使用抗病毒藥物者，失智風險平均下降約 10%
- 在已確診感染且症狀明顯的患者中，若及早治療，失智風險可降低達 23%
研究人員指出，皰疹病毒的危險之處在於會反覆活化，持續引發神經發炎反應，長期可能損傷腦部功能。若能在感染初期就使用抗病毒藥物，等於提前抑制病毒活動，減少神經系統受到的傷害。
換句話說，治療皰疹不只是緩解皮膚疼痛，也可能是保護大腦健康的重要措施。
失智預防新思維：從治療轉向主動防護
專家強調，面對失智症，觀念應從「發病後治療」轉向「提早預防」。目前抗皰疹病毒藥物主要用於控制急性症狀，但這項研究顯示，其長期效益可能包括減少神經退化風險。
雖然研究屬於觀察性分析，仍需更多前瞻性臨床試驗驗證，但各國資料呈現高度一致性，已為「病毒與失智關聯」提供強力證據。
未來若能結合：
- 抗病毒治療
- 疫苗接種
- 高風險族群篩檢
有望建立更完整的失智預防策略，為高齡社會打造更穩固的大腦防護網。
提醒： 若出現唇皰疹或帶狀皰疹症狀，應盡早就醫評估，不僅能減少疼痛與併發症，也可能為未來的大腦健康多一道保障。
延伸閱讀