文／周詩庭、編輯／魏琪芳（大衛編）
當關節的疼痛和僵硬限制了日常生活，許多退化性關節炎患者往往會減少運動，擔心加劇不適。然而，在眾多運動選擇中，游泳被公認為最適合關節炎患者的運動方式之一。
在水中，身體被賦予了一種難得的自由——關節得到支撐，疼痛減輕，而康復的可能性則隨著每一次划水而增加。
本文將探討退化性關節炎的成因、好發族群，以及游泳如何成為退化性關節炎患者改善生活品質、減輕症狀並重拾活力的理想選擇。
退化性關節炎的成因
目前對於退化性關節炎的主要成因尚未有定論，但通常會被認為與下面這幾點相關：
- 年齡增長：隨著年齡的增長，關節軟骨的修復能力下降，長期使用後軟骨逐漸磨損。
- 關節負荷過重：體重過重會增加關節承受的壓力，特別是膝關節，進而加速軟骨退化。
- 過度使用與運動傷害：從事高衝擊運動或長期重複使用某些關節，可能會加速軟骨的損傷。
- 基因與遺傳因素：家族中有退化性關節炎病史的人，其罹病風險可能較高。
- 其他疾病影響：如糖尿病、痛風等慢性疾病，可能增加關節炎的風險。
退化性關節炎好發的族群
總結上面幾點退化性關節炎可能發生的原因，退化性關節炎的好發族群如下：
- 中老年人：50歲以上的人群是主要的罹病族群，因為關節長期使用後容易退化。
- 女性（尤其是停經後）：研究顯示女性比男性更容易患上退化性關節炎，可能與荷爾蒙變化及骨骼結構有關。
- 肥胖者：過重或肥胖的人，因關節長期承受較大壓力，容易導致關節軟骨損耗。
- 從事重複性勞動者：如搬運工人、運動員、長時間站立的職業者，他們的關節因重複動作而容易受損。
- 曾有關節損傷者：曾經受過關節傷害的人，如十字韌帶損傷、半月板撕裂等，罹患退化性關節炎的風險較高。
為什麼水中運動對退化性關節炎有幫助？
一般來說，高衝擊運動如跑步、跳躍等可能會加重關節的負擔，而低衝擊運動則更適合維持活動能力和減少關節疼痛。在眾多低衝擊運動中，水中運動，特別是游泳，常常被認為是最適合的選擇之一，大致上有以下幾個優點：
- 浮力減輕關節壓力：水的浮力可以減少身體對關節的壓力，使運動時更輕鬆。
- 水阻力有助於肌力訓練：水的阻力可幫助增強肌肉力量，而不會對關節造成額外衝擊。
- 水溫舒緩僵硬與疼痛：溫水可促進血液循環，減少關節僵硬和不適感。
不過，雖然游泳對關節炎患者有許多好處，但並非所有泳姿都適合。特別是對於膝關節退化者，選擇不會過度彎曲膝蓋的泳姿較為適當，例如：
- 自由式：腿部動作較為平順，避免過度彎曲膝蓋。
- 仰式：由於背部朝上，腿部運動較為自然，不會對膝關節造成額外壓力。
相對而言，蛙式的腳步運動方式讓膝蓋呈現不太自然的角度因此不適合，蝶式的強度較高也不太適合有病痛在身上的患者。此外，游泳不僅適合退化性關節炎患者，也適合以下族群：
- 關節手術後的復健者：水中運動可幫助復健，減少手術後的關節負擔。
- 初學者或不習慣運動者：水中運動的風險較低，不會因動作不當而受傷。
- 肥胖者：水的浮力可減輕體重對關節的壓力，使運動更加舒適。
- 有慢性疼痛或肌肉僵硬者：水溫可幫助舒緩疼痛，增加活動範圍。
游泳可有效減緩退化性關節炎
退化性關節炎雖然無法完全治癒，但透過適當的運動可有效緩解症狀，延緩關節退化。其中，水中運動尤其適合這類患者，因為水的浮力能減少關節壓力，提供安全且有效的運動方式。
需要注意的是，在進行游泳時，應選擇自由式或仰式等對膝蓋較為友善的泳姿，避免不必要的關節損傷。透過適當的運動，退化性關節炎患者仍能保持良好的生活品質，享受健康的生活。
參考資料
- 6 Home Remedies for Osteoarthritis
- 退化性關節炎如何改善？關節退化症狀、治療、保養大全
- 周柏宏、葉怡成（2016）。水中運動對中高齡膝關節骨關節炎患者影響之探討。休閒保健期刊，(16)，152-162。