資料來源／恩主公醫院
編輯／張境云
隨著台灣正式邁入高齡化與超高齡社會，失智症早已不再是遙遠的健康議題。然而，多數人對失智症的想像，仍停留在「年紀大了才會發生」的刻板印象中。事實上，臨床觀察發現，近年來有愈來愈多仍處於職場與家庭責任高峰期的中壯年族群，被診斷出「早發性失智症」，對個人、家庭與社會帶來更沉重且複雜的衝擊。
國際權威期刊《JAMA Neurology》研究指出，在 30 至 64 歲族群中，早發性失智症的標準化盛行率為每 10 萬人中約 119 人，推估全球約有 390 萬名患者。這不僅顛覆了大眾對失智症的年齡認知，也凸顯這類疾病早已不是少數個案，而是值得社會高度關注的重要健康問題。
早發性失智症對家庭與職場的雙重衝擊
恩主公醫院神經內科主任孫瑜醫師指出，所謂早發性失智症，通常指 65 歲以前發病的失智症患者，其中部分人在四、五十歲便出現明顯症狀。「這些患者往往仍在職場打拼，孩子還在求學階段，是家庭責任最重的時期。」
臨床上，這類患者常在一開始便察覺自己「不太對勁」，原本能輕鬆完成的工作，開始需要反覆確認；處理事情變慢、容易分心，甚至連熟悉的流程也會出錯。記憶力、專注力與執行功能的退化，使他們逐漸無法勝任原有工作，最終被迫提早退休、留職停薪，甚至失去經濟來源。
「很多患者其實很清楚自己正在退步，這對心理衝擊非常大。」孫瑜醫師表示，當疾病發生在壯年期，患者不只要面對自身能力流失，還必須承擔家庭經濟、照顧角色轉換與親職壓力，對整個家庭結構造成長期影響。
一場「和時間賽跑」的疾病
相較於高齡失智患者，早發性失智症在臨床上常呈現出更快的病程惡化速度。孫瑜醫師指出：「不少患者在短短一年內，就能明顯感受到認知功能快速下滑，無論是患者本人或家屬，都能清楚感受到差異。」
這樣的特性，也使得早發性失智症的治療策略，與一般失智症患者有所不同。由於惡化速度快，單靠調整生活型態，例如運動、飲食、睡眠與社交互動，雖然對整體腦部健康有幫助，但對於延緩病程進展的效果相對有限。
「這類患者幾乎是在跟時間競賽。」孫瑜醫師強調，若錯過早期可介入的黃金時間，疾病進展往往難以逆轉，也讓早期診斷與治療顯得格外關鍵。
從症狀控制走向疾病進程介入
過去，失智症治療多半著重於「症狀控制」，藥物主要目標是暫時改善記憶力或認知表現，卻無法真正介入疾病本身的進展。然而，隨著醫學研究的突破，治療方向正逐步改變。
2025 年，衛福部食藥署核准兩款針對阿茲海默症早期患者使用的單株抗體針劑新藥：「樂意保（Leqembi）」與「欣智樂（Kisunla）」。這類藥物的核心機制，是針對腦內被認為與阿茲海默症高度相關的「類澱粉蛋白」進行清除，目標並非短期改善症狀，而是減慢疾病惡化速度。
臨床研究顯示，對於仍處於早期階段、腦內類澱粉蛋白尚未大量堆積的患者，治療效果相對明顯。越早開始治療，越有機會延緩認知功能退化，維持生活品質。
「對病程進展快、又正值家庭與職場關鍵階段的早發性患者而言，這是一項真正『搶時間』的治療選項。」孫瑜醫師表示。
實際案例分享：患者病識感與治療決策的重量
目前在恩主公醫院接受此類新藥治療的患者，年齡分布約在 50 歲至 87 歲之間。根據家屬回饋，部分患者在治療後，其執行能力與記憶表現趨於穩定，雖然無法逆轉疾病，但能延緩退化速度。
孫瑜醫師也分享，一名確診為輕度阿茲海默症的長者，獨自前來門診諮詢新藥治療。即便清楚了解治療費用不低，他仍堅定表示，希望在「腦袋還清楚的時候自己處理」，不願將未來的照護壓力留給子女。
「那是一種為家人著想的選擇，也讓我非常感動。」孫瑜醫師說。這類患者往往仍保有高度病識感，清楚知道一旦疾病惡化，將對家庭造成長期影響，因此更希望把握仍能介入治療的時間點。
精準診斷是治療前提，新藥並非所有失智患者都適用！
不過，孫瑜醫師也提醒，新型藥物並非適用於所有失智症患者。治療前，必須先確認是否為阿茲海默症，且病程仍處於輕度或早期階段。
目前臨床上常見的精準診斷方式，包括類澱粉蛋白正子造影（PET），檢查約 20 分鐘即可完成，能評估腦內蛋白沉積狀況；部分患者也可透過腦脊髓液檢測作為輔助判斷。此外，若患者合併嚴重腦血管疾病、反覆出血或水腫風險較高，並不適合接受此類治療，仍需由神經科醫師完整評估風險與效益。
早期發現才能為自己與家人保留選擇
孫瑜醫師呼籲，若出現記憶力明顯退步、工作表現下降、處理事情變慢、判斷力改變等狀況，且已影響到生活或工作，應及早就醫接受專業評估。
「早期發現，不只是為了治療，而是為自己和家人保留更多選擇的空間。」她強調，失智症不再只是被動接受的疾病，透過早期診斷與適當介入，仍有機會延緩衝擊、維持生活品質，讓患者與家屬在面對疾病時，擁有更多主動權。
